There's always the next post...

Why Privacy Matters Even if You Have 'Nothing to Hide' - The Chronicle Review - The Chronicle of Higher Education

Sun, 09 Jun 2013 05:50:42 -0400

Why Privacy Matters Even if You Have 'Nothing to Hide' - The Chronicle Review - The Chronicle of Higher Education

Why won’t Bitcoin die?

Tue, 21 May 2013 18:02:45 -0400

Why won’t Bitcoin die?

The long, weird history of the Nigerian e-mail scam - Ideas - The Boston Globe

Mon, 20 May 2013 12:02:31 -0400

The long, weird history of the Nigerian e-mail scam - Ideas - The Boston Globe

‘Holland: the original cool.’

Wed, 15 May 2013 14:44:22 -0400

‘Holland: the original cool.’

Cover Story: Daft Punk

Tue, 14 May 2013 14:37:07 -0400

Cover Story: Daft Punk:

After 20 years, the world has finally caught up with Daft Punk, so the helmet-clad retro-futurists are embarking on a new mission: to make music breathe again.

Zeer fraai vormgegeven.

Justitie Amerika legt beslag op telefoongegevens AP

Mon, 13 May 2013 19:20:30 -0400

Justitie Amerika legt beslag op telefoongegevens AP:

http://bigstory.ap.org/article/govt-obtains-wide-ap-phone-records-probe

Een boorgat. Maar dan op Mars.

Mon, 13 May 2013 14:32:55 -0400

Een boorgat. Maar dan op Mars.

Realtime aanpassingen op Wikipedia

Sun, 12 May 2013 18:17:40 -0400

Realtime aanpassingen op Wikipedia

How panhandlers use free credit cards | Toronto Star

Sun, 12 May 2013 06:49:42 -0400

How panhandlers use free credit cards | Toronto Star:

Indrukwekkende resultaten.

Scott Pelley: 'Journalists Are Getting Big Stories Wrong, Over & Over Again' - NowThis News

Sat, 11 May 2013 19:12:19 -0400

Scott Pelley: 'Journalists Are Getting Big Stories Wrong, Over & Over Again' - NowThis News:

http://www.nowthisnews.com/news/scott-pelley/

Charlie Brooker's How to Report the News - Newswipe - BBC Four - YouTube

Mon, 06 May 2013 13:39:07 -0400

Charlie Brooker's How to Report the News - Newswipe - BBC Four - YouTube

Wikipedia’s Women Problem by James Gleick | NYRblog | The New York Review of Books

Thu, 02 May 2013 14:58:42 -0400

Wikipedia’s Women Problem by James Gleick | NYRblog | The New York Review of Books

Verhaaltje van de Bouwmarkt

Sun, 28 Apr 2013 08:57:54 -0400

Ik werkte vroeger bij een bekende bouwmarkt. Elke week kwam er een foldertje uit met kortingsstickers: één per betalende klant. Kassiers knepen wel eens een oogje dicht en stonden meerdere stickers per klant toe.

Ik was niet zo’n kassier.

Op een dag komt er een tokkie langs mijn kassa met vijf blikken verf en een kwast - en zes folders (had ze serieus opgehaald bij haar buren). Glimlachend zegt ze: ‘Ik heb ze er niet uitgeknipt, stom hè?’ Ik geef haar vriendelijk glimlachend een schaar. Het was kneiterdruk en ietwat beschaamd knipt ze die stickers los.

Eindelijk is ze klaar met knippen en opgelucht legt ze die stickers op mijn kassa. Ik zeg: ‘Een per betalende klant, mevrouw.’ Zij: ‘Maar, je collega doet daar nooit moeilijk over: moet ik nu al deze dingen apart af gaan rekenen?’ Ik: ‘Ja. Dat zijn de voorwaarden mevrouw.’ Ze begint een beetje te rellen en ik lees kalmpjes de voorwaarden hardop voor. Hard genoeg zodat iedereen in de rij mee kon luisteren.

Ze heeft uiteindelijk door dat ik niet in ga binden en rekent één verfpot af. Ze sluit netjes nog vijf keer achter in de rij aan om elke keer de korting te vangen.

Ik geloof dat ze wel een half uur in de rij gestaan heeft om uiteindelijk een kleine vijf euro te besparen.

Bitcoin: het cashgeld van het internet

Sat, 20 Apr 2013 08:13:00 -0400

Bitcoin moet het muntgeld van het internet worden: makkelijk, anoniem en veilig. Iemand betalen wordt net zo makkelijk als het sturen van een e-mail. Maar waar muntgeld geslagen wordt door overheden en gecontroleerd wordt door banken, is Bitcoin gedecentraliseerd: het heeft geen centrale bank die over het systeem waakt. Wat het wel heeft: vertrouwen in een sterke cryptografie. Het netwerk zelf is nagenoeg onfeilbaar, maar de faciliteiten daar omheen nog niet.

In één zin is Bitcoin een gedecentraliseerd, electronisch betaalmiddel. Sinds 2008 kunnen de munten op het internet uitgewisseld worden. Tegenwoordig kan er steeds meer mee betaald worden in brick-and-mortar winkels. Het Bitcoin-netwerk is eind 2007 bedacht door een cryptograaf die alleen bekend is als Satoshi Nakamoto. Nakamoto is een geheimzinnig persoon: voordat hij Bitcoin creëerde was er niets van hem bekend. Naar eigen zeggen is Nakamoto een 37-jarige man die in Japan leeft. Sceptici weerleggen dit en beweren dat Satoshi Nakamoto een pseudoniem is.

Ze dragen zijn onfeilbare Engels aan als bewijs. Daarnaast verwijst Nakamoto in een paper van zijn hand naar zichelf met ‘wij’. Dit doet sommigen geloven dat Satoshi Nakamoto voor een groep mensen staat en dat Bitcoin bedacht is door een collectief. Verder bewijs dat dit moet staven, is de korte tijd waarin Nakamoto Bitcoin uit de grond gestampt heeft.

Of Nakamto een pseudoniem voor een individu of een groep is; hij is volgens de speculanten in ieder geval wetenschapper. Het paper waarin in Nakamoto Bitcoin introduceert en uitlegt, heeft een wetenschappelijke stijl. De berekeningen die de betrouwbaarheid van het Bitcoin-netwerk moeten aantonen, wijzen ook die kant op.

Versleutelde transactie-ketens en een netwerk

De Bitcoin-infrastructuur bestaat grofweg uit drie zaken: een versleutelde keten van transacties (blockchain), een stempelaar (timestamp server) en een netwerk. Elke munt in het Bitcoin-netwerk is uniek. Een nieuwe munt ontstaat elke tien minuten. Een munt is feitelijk een keten van transacties. Het begin van een keten kan als het ware ‘gevonden’ worden (minen) op het netwerk door een deelnemende computer. In elke schakel van de keten zit een transactie: elke munt bevat haar eigen transactiegeschiedenis. Bezit is heel simpel. De eigenaar is diegene die de munt als laatste heeft ontvangen.

Het netwerk valideert de keten van transacties door de laatste transactie van elke Bitcoin uit te zenden. Individuele deelnemers (nodes) voegen deze transactie dan toe aan hun kopie van de munt en zenden die door. Op deze manier is de enige geldige Bitcoin de munt met de langste keten van transacties en die het recentst gevalideerd is.

Bitcoin is bijna volledig anoniem, ook al wordt elke transactie publiek gemaakt. Van een transactie is alleen bekend dat er een bepaalde hoeveelheid munten overgedragen wordt, maar niet wie de zendende- of ontvangende partij is. Het kan vergeleken worden met een beursindex: door het stijgen en dalen van de aandeelkoers weet een handelaar dat er in het aandeel gehandeld wordt, maar niet door wie.

‘Derde partij buitenspel zetten’

De creatie van Bitcoin was politiek gemotiveerd. Nakamoto wilde derde partijen in financiële transacties buitenspel zetten. Derde partijen zijn volgens Nakamoto overbodig en brengen nadelen met zich mee. Zo moet een bank persoonlijke informatie hebben, kan een bank zich met transacties bemoeien en rekent daarnaast kosten. Door deze transactiekosten worden informele transacties van kleine bedragen ontmoedigd.

Niet alleen banken hebben invloed op een traditionele munteenheid. De overheid ook: zij drukken het geld. Bij een traditionele munteenheid is het belangrijk om de overheid er op te vertrouwen dat er niet te veel van gedrukt wordt: om zo inflatie te vermijden. Bij Bitcoin speelt vertrouwen geen rol: munten worden op gezette tijden geschapen door een algoritme. Hoe meer mensen naar de nieuwe munt zoeken, hoe moeilijker de munt te vinden is. Elke tien minuten ontstaat er een nieuwe keten. Dit zorgt ervoor dat er geen inflatie ontstaat.

Gebrek aan vertrouwen is de motivatie van de makers van Bitcoin: vertrouwen hoort geen deel uit te maken van een financiële structuur, lijkt hun standpunt. Nakamoto maakt deel uit van een groep activisten die cypherpunks heten. Cypherpunks willen met behulp van cryptografie een politieke revolutie creëren. Het vertrouwen dat mensen nu in banken en overheden hebben, moet vervangen worden door cryptografisch bewijs.

Betrouwbaar

Bitcoin is volledig digitaal, een munt enkele regels code. Daardoor ontstaat er een probleem: munten kunnen gekopieerd worden en zo dubbel worden uitgegeven. Als een munt gekopieerd wordt, hoe weet het systeem dan welke munt de originele is?

Bitcoin heeft daarom een oormerk in de keten opgenomen (nonce). Het oormerk is een gerandomiseerd getal: wanneer dit getal gedecodeerd wordt, levert het een sleutel op om de keten te ontsluiten. Omdat de decodering CPU kracht vereist, is het systeem even betrouwbaar als de grootste CPU-kracht. Hierin ligt ook de kracht van het netwerk: zolang de grootste CPU-kracht bij de eerlijke gebruikers ligt, is het systeem betrouwbaar. Het duurt ook een tijdje om het oormerk te ontcijferen: op die manier zit er een vertraging in het systeem, wat het veiliger maakt - want dan hebben meer nodes tijd om een transactie te valideren. Het netwerk opereert op basis van een consensus die bereikt wordt door de grootste CPU kracht.

De enige manier om het netwerk van Bitcoin te manipuleren is door sneller een langere keten te genereren dan de echte, eerlijke keten. Als een hacker hier in slaagt, kan hij alleen maar transacties falsificeren: feitelijk zijn geld dubbel uitgeven. Hij kan niet extra munten creëren of geld overnemen wat niet aan hem toebehoort. Dat een hacker een valse keten kan maken, is hoogst onwaarschijnlijk: dit komt door de vertraging die het oormerk creëert en het feit dat de hacker eerst een eerlijke transactie moet versturen: anders kan hij zijn geld niet dubbel uitgeven. En de vereiste hoeveelheid CPU kracht is enorm.

Frauderen kan zich lonen, maar een hacker wordt door het systeem tot eerlijkheid gestimuleerd. Aangezien hij aanzienlijke CPU-kracht nodig heeft om sneller een langere keten te bouwen dan de rest van het netwerk, kan hij ook zijn CPU-kracht inzetten om op zoek te gaan naar nieuwe bitcoins. Met dermate veel CPU-kracht is de kans groot dat hij Bitcoins vindt - en heeft hij zo geen noodzaak om ze te stelen. Zo stimuleert het systeem volgens de bedenkers eerlijkheid.

Het Bitcoin netwerk is vrijwel waterdicht. Wat kwetsbaar is, zijn plaatsen waar Bitcoins kunnen omgeruild worden voor dollars en andersom. Daar is de munteenheid nog gevoelig voor economische fraude. Als een dergelijk valutabeurs aangevallen wordt, kunnen mensen tijdelijk hun munten niet meer omruilen voor dollars: wanneer dit gebeurt als de waarde van Bitcoin (ten opzichte van bijvoorbeeld de dollar) inzakt, worden veel mensen hiervan de dupe. Deze onzekerheid veroorzaakt veel schommelingen in de waarde van een Bitcoin.

Toekomst

Deelnemers pleiten daarom nu naast een gedecentraliseerd netwerk ook voor een gedecentraliseerde valutabeurs. Dit komt de stabiliteit van de munteenheid ten goede. En dat is hard nodig: de munt zakte afgelopen maand in twee dagen tijd van 237,- dollar voor één Bitcoin naar 83,- dollar. Sindsdien is de munt weer langzaam aan het stijgen: een Bitcoin wordt nu voor bijna $ 120,- verhandeld. Dat lijkt veel voor één munt, maar een Bitcoin kan opgedeeld worden in 100.000 stukken. De kleinste valuata-eenheid is één-honderdduizendste Bitcoin. Deze eenheid heet, met een knipoog naar de geestelijk vader van Bitcoin, een Satoshi.

Overheden hebben zich nog niet bemoeid met Bitcoin. Maar hoe lang duurt dat nog? De Bitcoin markt is op dit moment bijna 1,3 miljard dollar waard. Overheden kunnen over de Bitcoins geen belasting heffen en het innen van BTW over deze onzichtbare transacties is ook geen sinecure. Doemdenkers beweren dat Bitcoin (en andere gedecentraliseerde munteenheden) er voor zal zorgen dat het internet zoals we het nu kunnen verboden wordt door overheden.

Naast de belastingtechnische problemen, kunnen overheden geldstromen niet meer controleren. Het verhandelen van Bitcoins is nagenoeg anoniem. De munteenheid leent zich dan ook goed voor het aanschaffen van verboden producten als drugs, wapens en gehackte gegevens. Bitcoin heeft een imagoprobleem, want er kan net zo goed een kopje koffie, een auto of een huis mee gekocht worden.

Hoe (en of) Bitcoin gereguleerd gaat worden in de toekomst is onmogelijk om te zeggen. Op dit moment lijken investeerders en overheden Bitcoin als een experiment te zien. Met een onstabiele markt van rond de twee miljard dollar kijken (grote) investeerders de kat uit de boom.

Bitcoin als experiment is in ieder geval een groot succes. In vier jaar tijd is Bitcoin uitgegroeid van kleinschalig project, bedacht en geproduceerd door een onbekende (groep) cypherpunk(s), zonder ondersteuning van bedrijven of overheden, tot een valide betaalmiddel dat $ 120,- waard is en door vele webshops geaccepteerd wordt. Bitcoin heeft een divers ecosysteem van start-ups gecreëerd, met ondernemers en programmeurs die diensten bieden ter ondersteuning van de munteenheid - en wie weet wat de toekomst brengt.